De hond is al een trouw metgezel van de mens zolang wij ons kunnen herinneren. Maar hoe zit het met al zijn wilde soortgenoten? Welke dieren zijn familie van de hond en wat is hun verwantschap met elkaar? Deze vragen en meer zullen worden beantwoord in dit stuk. Er zal uitgelegd worden wat nomenclatuur is wat dit ons kan vertellen. Verder zal het geslacht Canis worden toegelicht, maar ook wordt het één en ander vertelt over de andere geslachten binnen de honden familie.

Het geslacht Canis

Bij het geslacht Canis horen de wolven (inclusief honden en Dingo´s), de Coyote en de jakhalzen. Vandaag de dag leven er nog 7 tot 9 soorten binnen dit geslacht. Dit getal is afhankelijk van of men de hond en dingo als aparte soorten beschouwt of hen ziet als ondersoorten van de wolf. Hierover is meer informatie te vinden op ´Van wolf naar hond´.

De 7 Canis soorten zijn:

- Grijze wolf (Canis lupus); met als onder soorten: - Hond (Canis lupus familiaris)   - Dingo (Canis lupus dingo) - Rode wolf (Canis rufus)   - Ethiopische wolf (Canis simensis)   - Coyote (Canis latrans)   - Gestreepte jakhals (Canis adustus)   - Gewone jakhals (Canis aureus)   - Zadeldekjakhals (Canis mesomelas)

In de loop der millennia zijn er nog veel meer Canis soorten geweest maar van de 57 soorten die bekend zijn en beschreven staan zijn er 50 uitgestorven. De hedendaagse Canis is dus slechts een kleine fractie van alle Canis soorten die ooit geleefd hebben.

Van de hedendaagse Canis soorten is de kleinste soort de Zadeldekjakhals die ongeveer 14 kilogram weegt, de grootste is de Grijze wolf die 75 kilogram kan wegen. Als de ondersoorten van de Grijze wolf ook meegerekend worden is de gedomesticeerde hond zowel de grootste als de kleinste soort. De lichtste soort is de chihuahua, met 500 gram, en de zwaarste is de Ierse wolfshond, met 80 kilogram.